Back to Namibia after one year (part 2)

Article bilingue, faire défiler pour le texte en français.

On my second week in Namibia I went to visit the school in which I taught for 2 years. But I didn’t take any pictures there, so I’m recycling old ones.

Ma deuxième semaine en Namibie je suis allé rendre visite à l'école dans laquelle j'ai enseigné pendant 2 ans. Mais je n'ai pas pris de photos, donc je recycle des anciennes.

Like this one, this an old picture, but the school still pretty much looks the same.

My first weekend in Katima, I met with some of the other volunteers of the region (from Peace Corps), some of which I knew, and some new ones. I also finally saw Beauty, William’s wife, and their third kid (well actually their first) who came to town for the weekend. The house, which had been relativity quiet all week became very busy.
This didn’t last long because on Sunday evening they were all going back to the village, Beauty, the 3 kids and the nanny. Which meant that the next week was really quiet, just me in the house during the day.

But before I talk about week 2, let’s talk about Sunday evening.
In Namibia it’s dark at 7pm. And in Namibia it is dangerous to drive when it’s dark. Thus in Namibia it’s dangerous to drive after 7pm (are we together?)
William had to bring the family to the village for the week and he offered me to come along, mainly to keep him company on the way back, because it would dark and another set of eyes wouldn’t hurt. Also it would be a good opportunity for me to visit the school (the school in which I was teaching for two years), even for a small time.
So of we were to the village, 70km of straight road. It was already dark when we arrived. On Sunday evening the boys who stay at the hostel go to study in their classrooms, while the girls study in the hostel’s dinning hall (you wouldn’t want to have the boys and the girl mixed after dark now would you?)
While the family was getting settled for the week, I decided to go around the school and see who was there. The boys I still knew from last year where quite surprised to see me, even though some of them knew I was back in the country (remember the girl I met in the supermarket in Windhoek?) I also walked into some of the teachers office when I saw a light on. One of them, who apparently really didn’t expect to see me ever again, thought for a second that I was a ghost!
All this went by quite fast because soon William came to find me to drive back to town. I still had time to make a promise: I would come back during the week, Tuesday or Wednesday.

Anyway, we got back to Katima safely, I think we watched soccer on TV and it was time for week 2.
There was more of the same: meetings with learners, walking around town and Indians soap operas in the evening. But there was also some less same things.
On Tuesday I had two lessons back to back in the evening, an English lesson and then a French lesson, so I needed good Wi-Fi to connect to Skype. And good Wi-Fi is not something that is readily available in Katima, especially in the evening. So I booked a night in a guest house.
Nothing fancy, but the great thing there (besides the fact that I was able to connect to Skype for my lessons) was that I took a shower. That was always a big thing when I used to live in Namibia, one of the big three: shower (hot!), Wi-Fi and pizza. It’s crazy much joy these things bring me when I didn’t have them for a while!
Having been back to France for a year, I had started taking showers for granted again. But then, after only 10 days bucket bathing, I rediscovered the power of the shower.
And funny thing, I later learned that one of my former learners now works at that guest house (I told you Katima is a small place)! But I didn’t see her when I was there, I guess she wasn’t working that day.
I had more online lessons that week, but earlier in the day, so I could just sit somewhere that had Wi-Fi, with a coffee.

Anyway, the morning after the night in the guest house I went to my school (meaning the school in which I was teaching last year). I tried to wake up early and walked to the hike point. There I went to the tree where the cars going to my village are parked. I sat in a car and waited for it to fill up. I was the second passenger, there were 7 seats. It took a while, but eventually we left and drove the 70km to Chinchimane.
We arrived at almost noon, which was latter than I wanted (school ends at 1pm), but was actually just the end of a parents-teachers conference. If I had arrived earlier, I wouldn’t have seen anyone around. So in the end, I was just in time.
Right as I arrived, I was greeted by the fence and the beautiful gate, still standing! (if you participated to the fundraising for the fence, you know what I’m talking about). The security guard greeted me as well and let me in.
The first person I saw was one of the girls from the leadership program I enrolled the school in last year, who yelled and ran towards me. She was heading out of the school at that moment but I promised to stay during afternoon study so we could discuss more.
I walked around, chatted with my old colleagues. I entered the classrooms, surprised the learners, answered the question “how is France” about ten times, talked to the principal for about 5 minutes. I also visited the new garden area, build from the remains of the old fence.

“Fairly functional” computer lab, two years ago

Finally I walked into “my” computer lab, which I had managed to make fairly functional after two years of efforts. I found all the computers unplugged and stored behind the tables. This broke my heart a little. I asked the class sitting in what had happened. They told the new computer teacher didn’t match the one from last year, etc. The conversation went on until I realized that said new teacher was sitting in the classroom. I quickly flew away from that uncomfortable situation and went to hide in the library where the Zimbabwean English teacher had taken her quarters.
I sat in there, talking and talking with Mrs Chipo (whom I’ve always had something in common with, since she also didn’t speak the local language) until the end of school. We kept on discussing for a while, about last year’s learners: who went on with their studies, who is retaking their exams, etc. We talked about one girl in particular, very smart and curious about science but who had failed English, not because she was not good but probably because of stress. She was supposed to come to school the next day to retake her oral English exam. I asked for her phone number to send her a good luck text. She replied me right away that she was on her way to school at that very moment!
I went to have lunch with Beauty, William’s wife, and waited for her to arrive.

She got there during afternoon study, around 4pm. She went around to greet people and we then stood outside to discuss. I still remember it very well. I knew she was going to pass her English exam well, so that wasn’t much of a topic. No, what we really talked about was the after, what will she do next year? What will she study? In which field would she go next?
That girl is skilled, I know she can make it into higher education. But she was feeling so lost, she had no idea where to go, what to do, and most importantly how to do it. I don’t know much about Namibia’s higher education system, so all I could say was “it’s going to be fine, I don’t worry, you’re going to do great”. I really believed that, and still do, but at the time those words sounded hollow.
To me, it really says something about the education system (Namibia’s, but not only, we have the same situations in France) that a “good student” with good grades all the way until the end of secondary school finds themselves in a situations where they have no idea what they want and what they can do when they become adults. So imagine what the kids who are not suited to the traditional education system are going through!
So that was an emotional conversation, but we made it through! I talked to her on WhatsApp after I left Namibia and she says she’s going to study Computer Science. I support her 100% in that! If you know computers, you can go basically anywhere.

At 5pm study was over, and it was getting a bit late to hope find a car to go back to town. I decided to give it a try anyway and walked down towards the main road, escorted by that very same girl and another learner from the school (the one from the leadership program).
I was lucky, the same driver who had brought me in the morning drove by at that moment and took me back to town.

Okay, I wanted to fit two weeks in one post but this is already quite long, so I’ll stop here.
In the next one there will be elephants!

De retour en Namibie après un an (partie 2)

Mon premier week-end à Katima, j’ai vu d’autres volontaires de la région (de Peace Corps), quelque uns que je connaissais, et des nouveaux. J’ai aussi enfin vu Beauty, la femme de William, et leur troisième enfant (qui est en fait leur premier) qui sont venus en ville pour le week-end. La maison, qui avait été relativement calme pendant la semaine, s’est soudain animée.
Ce n’a cependant pas duré longtemps car le dimanche soir ils sont tous retournés au village, Beauty, les trois enfants et la nounou. La semaine suivante a donc été très calme : moi tout seul dans la maison pendant la journée.

Mais avant de parler de la deuxième semaine, parlons de dimanche soir.
En Namibie il fait nuit à 19h. Et en Namibie il est dangereux de conduire quand il fait nuit. Par conséquent en Namibie il est dangereux de conduire après 19h (vous me suivez ?)
William devait emmener la famille au village pour la semaine et m’a proposer des les accompagner, surtout pour lui tenir compagnie au retour, parce qu’il ferait nuit et qu’un paire d’yeux supplémentaire ne ferait pas de mal.
C’était aussi une bonne opportunité pour moi de revoir l’école (l’école dans laquelle j’ai enseigné pendant deux ans), même si c’était juste pour quelques minutes.
On est donc parti pour le village, 70km de route toute droite. Il faisait déjà nuit quand on est arrivé. Le dimanche soir, les garçons qui sont à l’internat vont étudier dans leurs salles de classe. Les filles, elles, étudient dans le réfectoire de l’internat (il ne faudrait quand même pas que les garçons et les filles se voient après le coucher du soleil, allons!)
Pendant que la famille s’installait pour la semaine, j’ai décidé d’aller me promener dans l’école pour voir qui était là. Les garçons que je connaissais de l’année dernière ont été assez surpris de me voir, même si quelque uns savait que j’étais de retour au pays (vous vous souvenez de la fille que j’ai vu au supermarché de Windhoek?) Je suis aussi entré dans le bureau de certains profs quand il y avait de la lumière. L’un d’eux, qui pensait apparemment ne jamais me revoir, a cru pendant une seconde que j’étais un fantôme.
Assez vite, William est venu me chercher pour rentrer en ville. J’ai quand même eu le temps de faire une promesse : je reviendrais rendre visite pendant la semaine, mardi ou mercredi.

Bref, on est rentré à Katima sans problème, je crois qu’on a regardé du foot à la télé, et puis c’était parti pour la deuxième semaine.
Il y a eu des chose similaires : rendez vous avec des élèves, se balader en ville et les soap opera indiens le soir. Mais il y a aussi eu des choses pas similaires.
Le mardi soir j’avais deux cours l’un après l’autre, un cours d’anglais et un cours de français, donc j’avais besoin de bon Wi-Fi pour me connecter à Skype. Et le bon Wi-Fi n’est pas évident à trouver à Katima, surtout le soir. Donc j’ai réservé une nuit dans une maison d’hôte.
Rien de très chic, mais ce qui était bien là bas (hormis le fait que j’ai pu me connecter à Skype pour mes leçons) c’est que j’ai pu prendre une douche. C’était toujours quelque chose quand j’habitais en Namibie : la douche (chaude!), le Wi-FI et la pizza. C’est fou à quel point l’une des ces trois choses peuvent me rendrez heureux quand je ne les ai pas eu depuis un moment !
Comme j’étais rentré en France depuis un an, j’avais commencé à ne plus apprécier les douches à leur juste valeurs. Mais là, après 10 jours à me laver dans une bassine, j’ai redécouvert le pouvoir de la douche.
Un truc marrant, j’ai appris plus tard qu’une de mes anciennes élèves travaille maintenant à cette guest house (je vous avez dit que Katima est petit) ! Mais je ne l’ai pas vu quand j’y étais, peut être qu’elle ne travaillais pas ce jour là.
J’ai donné d’autres leçons cette semaine, mais plus tôt dans la journée, donc je pouvais me poser quelque part avec du Wi-Fi et un café.

Le matin après la nuit dans la maison d’hôte je suis allé à mon école (c’est à dire l’école dans laquelle j’enseignais l’année dernière). J’ai essayé de me lever tôt pour marcher au hike point (à la station, je saurais pas comment traduire en français). Là je suis allé à l’arbre autour duquel sont garées les voitures allant à mon village. Je me suis assis dans une voiture et ai attendu qu’elle se remplisse. J’étais le deuxième passager, il y avait sept places. Ça a pris un moment mais finalement on est partis et on a parcourus les 70km jusqu’à Chinchimane.
On est arrivés à presque midi, ce qui était plus tard que ce que je voulais (l’école finit à 13h), mais était en fait juste la fin d’une réunion parents-professeurs. Si j’étais arrivé plus tôt, je n’aurais vu personne. Donc finalement j’étais juste à l’heure.
A peine arrivé, j’ai été accueilli par la clôture et le super portail, toujours en un seul morceau!(si vous avez participé à la levé de fond pour la clôture, vous savez de quoi je parle). Le garde m’a aussi accueilli et m’a ouvert.
La première personne que j’ai vu était une élève du programme de leadership dans lequel j’avais inscrit l’école l’an dernier. Elle a crié et a couru vers moi. Elle partait de l’école à ce moment là mais j’ai promis de rester pendant l’étude de l’après-midi pour qu’on puisse plus discuter.
Je me suis un peu promené, j’ai discuté avec mes anciens collègues, je suis entré dans des salles de classe et ai surpris les élèves, j’ai répondu à la question « comment va la France » au moins dix fois, j’ai parlé au principal pendant 5 minutes. J’ai aussi visité le nouveau potager, fait avec les restes de l’ancienne clôture.

Enfin je suis entré dans « mon » labo informatique, que j’avais réussis à rendre à peu près fonctionnel après deux ans d’efforts. J’y ai trouvé tous les ordinateurs débranchés et rangés sous les tables. Ça m’a un peu brisé le cœur. J’ai demandé à la classe qui était là ce qui s’était passé, ils m’ont répondus que le nouveau prof d’informatique n’était pas aussi bien que celui de l’an dernier, etc. La conversation a continué jusqu’à ce que je me rende compte que ce fameux nouveau prof était assis dans la salle. Je me suis vite échappé de cette situation inconfortable et suis allé me réfugier dans la bibliothèque où la prof d’anglais zimbabwéenne s’est installée.
Je me suis assis là, pour parler avec Mrs Chipo (avec qui j’ai toujours eu quelque chose en commun, parce qu’elle aussi ne parle pas la langue locale) jusqu’à la fin des cours. On a continué à discuter un moment de nos élèves de l’année dernière : ceux qui continuent leurs études, ceux qui repassent leur exams, etc.
On a parlé d’une fille en particulier, très intelligente et curieuse par rapport aux sujets scientifiques, mais qui a raté son exam d’anglais, pas parce qu’elle n’était pas bonne, mais probablement à cause du stress. Elle devait venir à l’école le lendemain pour passer son oral d’anglais. J’ai demandé son numéro de téléphone pour lui envoyer bon courage par sms. Elle m’a tout de suite répondu qu’elle était en chemin pour l’école à ce moment même !
Je suis allé manger avec Beauty, la femme de William, et ai attendu qu’elle arrive.

Elle est arrivée pendant l’étude de l’après-midi, vers 16h. Elle a fait un tour pour saluer qui elle avait à saluer et on est rester dehors pour discuter. Je m’en souviens encore très bien. Je savais qu’elle allait passer son exam d’anglais sans problème, donc on a pas parlé de ça très longtemps. Non, ce dont on a vraiment parlé été l’après. Qu’est ce qu’elle allait faire l’année prochaine ? Qu’est ce qu’elle va étudier ? Dans qu’elle domaine va-t-elle aller ?
Cette fille est talentueuse, je sais qu’elle peut réussir dans l’éducation supérieur. Mais elle était tellement perdue, elle n’avait aucune idée de la direction à prendre et encore moi des moyens qu’elle pouvait se donner. Je ne connais pas grand-chose au système d’éducation supérieur Namibien, donc tout ce que je pouvais dire était « ça va bien se passer, ne t’en fais pas, tu vas t’en sortir sans problème ». Je le pensais vraiment, et je le pense toujours, mais sur le moment ces mots semblaient un peu vides.
Je pense que ça démontre quand même quelque chose sur le système éducatif (le Namibien, mais pas que, on a des situations similaires en France) qu’une « bonne élève » avec des bonnes notes pendant toute sa scolarité, se retrouve dans une situation où elle n’a aucune idée de ce qu’elle veut et de ce qu’elle peut faire quand elle devient adulte. Alors imaginez ce que subissent les enfants qui ne sont pas adaptés au système éducatif classique !
Donc voila, c’était une discussion chargée en émotion, mais on a survécu ! Je lui ai parlé sur WhatsApp après être rentré de Namibie et elle m’a dit qu’elle allait étudier les science informatiques. Je la soutiens à 100 %! Connaître l’informatique peut être utile pratiquement partout.

A 17h, l’étude s’est terminée et il se faisait un peu tard pour espérer trouver une voiture pour rentrer en ville. J’ai décidé de quand même essayer et me suis dirigé vers la route principale, escorté par cette fille et une autre élève de l’école (celle du programme de leadership).
J’ai eu de la chance, le même conducteur qui m’avais emmené le matin et passé à ce moment là et m’a ramené en ville.

Bon, je voulais faire deux semaines dans un post, mais c’est déjà assez long donc je vais m’arrêter là.
Dans le prochain il y aura des éléphants !